นักวิทยาศาสตร์กำลังปิดอย่างรวดเร็วในการสร้างยีสต์สายพันธุ์ใหม่ที่ผ่านการหมักแล้วแปลงน้ำเชื่อมข้าวโพดให้เป็นยาเสพติดที่คล้ายกับโคเดอีนหรือมอร์ฟีนกล่าวว่า John Dueber ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมชีวภาพจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์กล่าว
ความพยายามร่วมกันโดยนักวิจัยสามารถทำให้ยาเสพติดที่ได้มาจากยีสต์เป็นจริงภายในสองถึงสามปีเขากล่าว
“ เมื่อเราเริ่มงานนี้ครั้งแรกเมื่อประมาณหนึ่งปีที่แล้วเราคิดว่าเราอาจจะห่างจากเชื้อยีสต์ประมาณหนึ่งทศวรรษซึ่งจะทำให้มอร์ฟีนมากพอที่จะทำให้ร่างกายมีปริมาณที่เพียงพอ” Dueber กล่าว “ เราได้ตระหนักว่าชิ้นส่วนเหล่านี้เคลื่อนไหวเร็วกว่าที่เราคิดไว้ในตอนแรก”
ยีสต์ใหม่อาจเป็นประโยชน์อย่างมากต่อยาทำให้สามารถผลิตยาแก้ปวดราคาถูกที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นและเสพติดน้อยลง Dueber กล่าว ยีสต์ยังสามารถออกแบบให้สร้างยาอื่น ๆ ตามโมเลกุลที่ได้จากดอกป๊อปปี้รวมถึงยาปฏิชีวนะหรือยาต้านมะเร็ง
 
แต่ถ้ายีสต์ตกไปอยู่ในมือของคนผิดมันก็จะเป็นแหล่งยาเสพติดที่ผิดกฎหมายได้ง่ายและราคาไม่แพงเขาเสริม
นักวิจัยกำลังกระตุ้นผู้กำหนดนโยบายที่ National Science Foundation และที่อื่น ๆ เพื่อสร้างกลยุทธ์ล่วงหน้าที่จะยับยั้งการใช้ที่ผิดกฎหมาย
สิ่งเหล่านี้อาจรวมถึงกฎหมายและข้อบังคับที่ควบคุมการเข้าถึงยีสต์อย่างเข้มงวดรวมทั้งทำงานในห้องแล็บเพื่อให้ยีสต์ดึงดูดความสนใจจากผู้ใช้ยาน้อยลงเคนเน ธ โอเย่กล่าว เขาเป็นผู้อำนวยการด้านนโยบายและการปฏิบัติที่ศูนย์วิจัยวิศวกรรมชีววิทยาสังเคราะห์สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ในเคมบริดจ์
“ มีบางสิ่งที่น่าตื่นเต้นและเป็นประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นในขณะนี้” Oye ซึ่งเป็นศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์และวิศวกรรมของ MIT กล่าว “และคุณก็มีสถานการณ์ที่ผิดปกติที่นักวิทยาศาสตร์ที่กำลังพัฒนากำลังทำตัวดีและมีความรับผิดชอบโดยแท้จริงพวกเขากำลังพูดว่า ‘เฮ้เรามาพูดถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นก่อนที่ปัญหาจะเกิดขึ้นไม่ใช่หลังจากนั้น’ ”
ทีมวิจัยได้ทำงานเพื่อสร้างเส้นทางเคมี 15 ขั้นตอนที่ซับซ้อนซึ่งป๊อปปี้ผลิตสารเคมีเกษตรอินทรีย์ที่เรียกว่า benzylisoquinoline alkaloids หรือ BIAs ตามธรรมชาติ
ยาที่มีอยู่และที่อาจเกิดขึ้นจำนวนมากสามารถได้มาจาก BIA ที่ผลิตโดย poppy แต่สารชีวเคมีเหล่านี้มีชื่อเสียงมากที่สุดในฐานะพื้นฐานสำหรับยาเสพติดเช่นโคเดอีนมอร์ฟีน oxycodone (Oxycontin) และ hydrocodone (Vicodin) นักวิจัยกล่าว
เนื่องจากความซับซ้อนของโครงสร้าง BIA จึงไม่สามารถสังเคราะห์ทางเคมีในระดับการค้าได้นักวิจัยกล่าว แต่จะต้องสกัดจากพืชเช่นฝิ่น
จนถึงขณะนี้ทีมวิจัยได้ทำการสร้างเส้นทางเคมีขึ้นมาใหม่ในแบบทีละน้อย
แต่การศึกษาใหม่ในวารสาร 18 พฤษภาคม ชีววิทยาเคมีธรรมชาติ อธิบายทั้งหมด แต่เพียงขั้นตอนเดียวของเส้นทางของยีสต์ที่ได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมซึ่งสามารถแปลงน้ำตาลที่เรียกว่ากลูโคสไปสู่มอร์ฟีนยาเสพติด
Dueber ผู้เขียนอาวุโสของการศึกษาใหม่กล่าวว่าจะต้องใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อยในการคิดว่าขั้นตอนสุดท้ายที่เหลืออยู่จากนั้นก็มีงานอีกมากที่จะ “วางเส้นทางทั้งหมดเหล่านี้ไว้ด้วยกันในเซลล์ยีสต์เดียว ร่วมกันเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายจำนวนมาก ”
จุดของการวิจัยของพวกเขาไม่จำเป็นต้องทำยาเสพติดราคาถูก Dueber กล่าว ป๊อปปี้ผลิตสารชีวเคมีที่มีประโยชน์มากมาย แต่ส่วนใหญ่มีอยู่ในจำนวนเล็กน้อยที่ปัจจุบันไม่สามารถทำการสำรวจคุณสมบัติของยาได้
อย่างไรก็ตามเนื่องจากป๊อปปี้และ BIA นั้นมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับยาเสพติดมากนักวิจัยจึงตระหนักว่าการค้นพบของพวกเขาอาจถูกนำไปใช้อย่างไม่ดี “ มีความเสี่ยงที่จะเกิดความเครียดหรือการเผยแพร่ข้อมูลทั้งหมดเพื่อให้ผู้ที่มีความรู้สามารถสังเคราะห์สายพันธุ์นั้นใหม่ได้” Dueber กล่าว
ความคิดเรื่องยาสำคัญที่เจาะลึกลงไปในการดัดแปลงพันธุกรรมของยีสต์นั้นไม่ได้มาจากข้อมูลของ Dueber ตอนนี้ผู้คนสามารถสั่งการสังเคราะห์ลำดับดีเอ็นเอที่เฉพาะเจาะจงจากบาง บริษัท ได้
“คุณสามารถพิมพ์ลำดับดีเอ็นเอที่คุณต้องการสร้างลงในคอมพิวเตอร์ของคุณและพวกมันจะใส่ไว้ในแพ็คเกจ FedEx และส่งมอบให้คุณ” Dueber กล่าว “จากนั้นคุณสามารถใส่ลำดับนั้นลงในเซลล์ยีสต์ของคุณและให้มันแสดงออกมาได้”
เพื่อป้องกันสถานการณ์ฝันร้ายนี้ Oye และเพื่อนร่วมงานได้แนะนำชุดข้อควรระวังที่สามารถนำไปใช้ได้ก่อนที่จะมีการพัฒนาที่คาดหวัง ความคิดของพวกเขาปรากฏในบทบรรณาธิการในวารสาร ธรรมชาติ ซึ่งจะตีพิมพ์ในเวลาเดียวกับกระดาษของ Dueberผู้กำหนดนโยบายทำข้อเสนอแนะสี่ข้อ:

• สร้างยีสต์สายพันธุ์เพื่อลดความน่าสนใจให้กับอาชญากรน้อยลง พวกเขาสามารถออกแบบมาเพื่อผลิต opiates เท่านั้นที่มีมูลค่าถนน จำกัด หรือพวกเขาอาจถูกทำให้ยากที่จะดำเนินการจนไม่คุ้มค่ากับความพยายาม ยีสต์สายพันธุ์ที่ผลิตยาเสพติดยังอาจรวมถึงลายน้ำดีเอ็นเอเพื่อให้สามารถตรวจสอบได้ง่ายขึ้นโดยการบังคับใช้กฎหมาย
• เพิ่มความปลอดภัยให้แน่นขึ้นเกี่ยวกับยีสต์ที่ผลิตยาเสพติดซึ่งคล้ายกับที่ใช้กับยาแก้ปวดตามใบสั่งแพทย์
• ตรวจสอบให้แน่ใจว่า บริษัท สังเคราะห์ DNA คัดกรองคำสั่งซื้อทั้งหมดสำหรับลำดับดีเอ็นเอโดยดูว่าอาชญากรสามารถใช้ยีสต์เพื่อผลิตยาที่ผลิตจากโรงผลิตยาได้
• ขยายกฎหมายยาเสพติดในปัจจุบันให้ครอบคลุมสายพันธุ์ของยีสต์ที่ผลิต .
  “ เรามีเวลาเล็กน้อยดังนั้นเราต้องใช้เวลาในการหาวิธีที่จะทำให้การปกป้องสุขภาพของประชาชนง่ายขึ้น” Oye กล่าว