เซลล์ที่ใช้ในการศึกษามาจากหลอดเลือดดำซาฟินัสซึ่งเป็นเส้นเลือดที่ขาซึ่งมักใช้สำหรับการผ่าตัดปลูกถ่ายอวัยวะ แต่ในผู้สูงอายุหลายคนหลอดเลือดดำเหล่านี้ไม่แข็งแรงพอที่จะใช้ในการผ่าตัดบายพาส เป้าหมายในท้ายที่สุดของโครงการวิจัยคือการเติบโตเซลล์หลอดเลือดซาฟินัสในหลอดจากนั้นใช้เส้นเลือดที่เกิดขึ้นสำหรับขั้นตอนบายพาส Niklason กล่าว

การผ่าตัดบายพาสหัวใจถูกใช้เพื่อสร้างทางอ้อมรอบส่วนที่ถูกบล็อกของหลอดเลือดหัวใจเพื่อคืนเลือดให้หัวใจ ชาวอเมริกันประมาณ 100,000 คนจาก 1.4 ล้านคนที่ต้องการการต่อกิ่งเล็ก ๆ ไม่สามารถรับได้เพราะเรือของพวกเขาเองหรือขาเทียมไม่เหมาะสมนักวิจัยของ Duke กล่าว

ต้องเอาชนะอุปสรรคหลายอย่างก่อนที่เทคนิคใหม่จะสามารถใช้ได้กับมนุษย์ Niklason เน้น อย่างแรกเซลล์ที่ถูกเลี้ยงในห้องทดลองนั้นยังไม่แข็งแรงพอเพราะพวกมันผลิตคอลลาเจนไม่เพียงพอซึ่งเป็นโปรตีนโครงสร้าง “ ดังนั้นเราต้องรับเซลล์เพื่อสร้างคอลลาเจนมากขึ้น” เธอกล่าว

ความท้าทายที่สองคือการ จำกัด การเติบโตของเซลล์ เนื่องจากการเติบโตที่ไม่ จำกัด ของเซลล์คือคำจำกัดความของมะเร็งมาก“ เรากำลังมองหาการปรับเปลี่ยนเอนไซม์เทเลโมเรสเพื่อที่เราจะสามารถปิดมันได้หลังจากช่วงเวลาสั้น ๆ ” Niklason กล่าว

เธอต้องการที่จะเร่งกระบวนการเติบโต “ ตอนนี้ใช้เวลาแปดถึง 10 สัปดาห์” เธอกล่าว “สำหรับผู้ป่วยบางรายมันจะเป็นช่วงเวลาที่ยอมรับได้ แต่สำหรับคนอื่นมันคงไม่ใช่”

เทคนิคการเจริญเติบโตของเซลล์สามารถนำไปใช้ในทางการแพทย์ได้ภายในหนึ่งทศวรรษ Niklason ทำนาย

“ ฉันทำงานในเส้นเลือดวิศวกรรมมานานหลายทศวรรษแล้ว” เธอกล่าว “เมื่อฉันถูกถามครั้งแรกเมื่อมันสามารถใช้ในมนุษย์ฉันพูด 10 ถึง 20 ปีตอนนี้ฉันกำลังพูดว่าห้าถึง 10 ปี”

Dr. Bruce Lytle ศัลยแพทย์หัวใจและหลอดเลือดที่คลีนิกคลีนิกซึ่งได้ทำการผ่าตัดบายพาสหลายครั้งนั้นมีความระมัดระวังมากขึ้น “ สิ่งเหล่านี้ใช้เวลานานกว่าที่เราคิด” เขากล่าว “นี่เป็นแนวคิดที่น่าสนใจและความหวังก็คือมันเป็นไปตามแผนที่วางไว้”

Lytle ยังกล่าวอีกว่า “นี่เป็นอีกก้าวหนึ่งในการทำให้วิศวกรรมเนื้อเยื่อเป็นปรากฏการณ์ทางการแพทย์ที่แท้จริง”