กุญแจสามารถอยู่ในปริมาณ จำนวน ของแสงอุลตร้าไวโอเล็ต B (UVB) ที่ผิวหนังดูดซับ – เพียงพอที่จะกระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่ดีต่อสุขภาพวิตามินดีที่เชื่อมโยงกับผิว แต่ไม่มากจนช่วยกระตุ้นมะเร็งผิวหนัง อันตราย

“ฉันคิดว่าแสงแดดนิดหน่อยนั้นดีสำหรับคน แต่ฉันคิดว่าหนึ่งในปัญหาที่ American Cancer Society และแพทย์ผิวหนังมีคือคุณจะกำหนดว่าอะไรคือสิ่งเล็กน้อย” นักวิจัยโรคมะเร็งผิวหนัง Marianne Berwick หัวหน้าฝ่ายระบาดวิทยาของศูนย์วิจัยและบำบัดรักษาโรคมะเร็งแห่งมหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโกกล่าว “คุณจะบอกผู้คนได้อย่างไรว่าการมีแสงแดดเล็กน้อย แต่ไม่ มากเกินไป มาก”

ในปี 2548 ทีมของ Berwick ตีพิมพ์ผลการศึกษาแย้งว่าพบว่าผู้ป่วยมะเร็งผิวหนังที่มีระดับแสงแดดสูงกว่าในชีวิตประจำวันจะมีชีวิตรอดได้ดีกว่าผู้ป่วยที่ใช้เวลาอยู่กลางแดดน้อยกว่า

 

“ ฉันค้นหาคำอธิบายตั้งแต่นั้นมา” เธอกล่าว

ตอนนี้การค้นพบจากกลุ่มที่นำโดยนักภูมิคุ้มกันวิทยาที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดอาจให้คำตอบ การศึกษานำโดยศาสตราจารย์วิชาพยาธิวิทยายูจีนเนื้อคาดว่าจะได้รับการตีพิมพ์ใน ภูมิคุ้มกันโรคธรรมชาติ ฉบับเดือนมีนาคม

ในการศึกษาทีมสแตนฟอร์ดได้ทำงานกับเซลล์ในห้องแล็บและค้นพบสายโซ่ชีวเคมีของเหตุการณ์ที่ปรากฏขึ้นเพื่อเชื่อมโยงแสงแดดกับการป้องกันของผิวหนัง

นักวิจัยเริ่มต้นจากความคิดที่ว่าสารตั้งต้นของวิตามินดีที่เรียกว่าวิตามินดี 3 นั้นถูกสร้างขึ้นบนผิวหนังเพื่อตอบสนองต่อแสงแดด

ที่รู้จักกันมานานหลายปี โดยเฉพาะรูปแบบความยาวคลื่นสั้นของแสง UV ที่เรียกว่า UVB เป็นผู้รับผิดชอบในการสร้าง D3

อย่างไรก็ตาม D3 ไม่มีความเฉื่อยและไม่มีพลังงาน เมื่อสัมผัสกับเอนไซม์ต่าง ๆ ในตับและไตร่างกายจะเปลี่ยน D3 ให้กลายเป็นสารออกฤทธิ์ที่เรียกว่า 1,25 (OH) 2D3

และนั่นคือจุดที่การเชื่อมต่อระบบภูมิคุ้มกันเริ่มต้นขึ้นผู้เขียนของสแตนฟอร์ดกล่าว

ในการทดลองของพวกเขาพวกเขาพบว่าสารตัวใหม่ “ส่งสัญญาณ (ภูมิคุ้มกัน) T-cells” ผลักพวกเขาเพื่อย้ายกลับไปยังเว็บไซต์เฉพาะในผิวหนังชั้นนอกของผิวหนัง ตัวแทนระบบภูมิคุ้มกันที่มีประสิทธิภาพเหล่านี้จะยืนหยัดป้องกันการติดเชื้อและแม้กระทั่งมะเร็ง

ดร. มาร์ตินไวนสตอกประธานกลุ่มที่ปรึกษาด้านมะเร็งผิวหนังกล่าวว่า “ดังนั้นความยาวคลื่นเดียวกับแสงแดดที่มีศักยภาพมากที่สุดในการกระตุ้นมะเร็งผิวหนัง – UVB – เป็นความยาวคลื่นที่สร้างสารตั้งต้นวิตามินดีนี้ D3” ดร. มาร์ติน สมาคมโรคมะเร็งอเมริกัน

และมันคือ D3 ที่จะเริ่มต้นเหตุการณ์ทั้งหมด

Weinstock เน้นว่าการศึกษาของสแตนฟอร์ดนั้นอยู่ไกลจากข้อสรุปอย่างไรก็ตามไม่ควรมองว่าเป็นข้ออ้างในการอบในดวงอาทิตย์

“ เรารู้ว่าดวงอาทิตย์เป็นสาเหตุสำคัญที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของโรคมะเร็งผิวหนัง” เขากล่าว การศึกษาครั้งนี้น่าสนใจและชี้ไปที่พื้นที่การวิจัยที่มีประสิทธิผลทั้งเพื่อยืนยันในการตั้งค่าอื่น ๆ และเพื่อล้างความหมายของการค้นพบ แต่มันเกี่ยวข้องกับมะเร็งผิวหนังในคนที่มีชีวิตจริงหรือไม่เราไม่รู้ “

“ดังนั้นการหลีกเลี่ยงแสงแดดที่รุนแรงป้องกันตัวเองเมื่อคุณออกไปกลางแดด – นั่นคือคำแนะนำ [สมาคมโรคมะเร็ง] ของเราและนี่จะไม่เปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น” Weinstock ซึ่งเป็นศาสตราจารย์ด้านผิวหนังและสุขภาพชุมชนกล่าว ที่มหาวิทยาลัยบราวน์

แค ธ ลีนอีแกนศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาของศูนย์มะเร็งเอช. ลีมอฟฟิตต์และสถาบันวิจัยในแทมปารัฐฟลอริดายอมรับว่าผลการศึกษานี้เป็น “ยั่วเย้า” แต่ต้องศึกษาเพิ่มเติม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่มีการเปิดตัวการศึกษาเนื้องอกของเบอร์วิค “มีคำถามมากมายเกี่ยวกับวิตามินดีที่มีส่วนช่วยในการป้องกันมะเร็งในบางสถานการณ์” เธอกล่าว “แต่มันยากมากที่จะแซวเพราะแหล่งที่มาหลักของวิตามินดีของมนุษย์คือความจริงแล้วการได้รับแสงแดดซึ่งเป็นปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญที่สุดสำหรับมะเร็งผิวหนัง”

นักโภชนาการรู้จักกันมานานหลายทศวรรษแล้วว่าแสงแดดกระตุ้นการผลิตวิตามินดีในผิวหนัง อันที่จริงแล้วกระบวนการทางธรรมชาตินี้เป็นแหล่งสำคัญของสารอาหารในร่างกาย

วิตามินดีในปริมาณที่เหมาะสมนั้นมีความสำคัญต่อสุขภาพของกระดูก “และยังมีหลักฐานมากมายที่แสดงว่าวิตามินดีอาจมีบทบาทในการป้องกันมะเร็งลำไส้ใหญ่แม้ว่าจะยังมีข้อโต้แย้งอยู่บ้าง” Weinstock กล่าว

ดังนั้นแสงแดดเพียงพอที่จะได้รับวิตามินดีในปริมาณที่เหมาะสมหรือไม่

Katharine Tallmadge, วอชิงตัน ดี.ซี. นักโภชนาการและโฆษกหญิงของสมาคมนักกำหนดอาหารแห่งอเมริกาชี้ให้เห็นว่าคนส่วนใหญ่อาจได้รับวิตามินดีวันละ 400 IU ของกรมวิชาการเกษตรโดยใช้เวลาครึ่งชั่วโมงถึงหนึ่งชั่วโมงต่อวัน

Egan เห็นด้วย เธอบอกว่ามันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับคนที่จะดื่มด่ำกับความดีของดวงอาทิตย์โดยไม่เพิ่มความเสี่ยงในการเป็นมะเร็ง

ในการตอบสนองต่อแสงแดดแม้ในระดับปานกลาง“ ผิวจริงสร้างวิตามินดีในปริมาณที่น่าทึ่ง” อีแกนกล่าว“ มันไม่ได้ใช้เวลามากนักในการสร้างวิตามินดีที่จำเป็นต่อการรักษาสุขภาพของกระดูกอย่างแน่นอน”